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食材を使い切れないのは、珍しいことではない
冷蔵庫や冷凍庫に残っているものを眺めてみる
冷蔵庫や冷凍庫を開けたとき、「これ、いつからあるんだろう」と思う食材が見つかることはありませんか。片栗粉や酒粕のように、少しずつ使っているうちに存在を忘れてしまうものもあります。口に合わなかった食品や、「特別なときに食べよう」と取っておいた冷凍食品が、いつの間にか長く残っていることもあります。
食材を使い切ろうと思うと、つい「残さないようにしなければ」と考えてしまいます。でも、まずは何が残りやすいのかを知るだけでも十分です。冷蔵庫や冷凍庫にあるものを一度眺めてみると、自分がどんな食材を余らせやすいのか、少しずつ見えてきます。
「あと少し」が残りやすい食材に気づく
ショウガ、にんにく、ミョウガ、大葉、すだちなどの香味野菜や薬味は、料理の風味を助けてくれる一方で、少量だけ残りやすい食材です。粒胡椒や七味なども、少しずつ使うため、気づけば長く置いていることがあります。
野菜では、ニンジンのヘタから葉が出たり、じゃがいもから芽が出たりして、「早く使えばよかった」と思うこともあります。こうした経験が何度もあるなら、使い切る方法を増やすより先に、「自分は何を残しやすいのか」を知っておくと、買い物や保存の仕方を考えやすくなります。
使い切ることより、食べるところまで考える
食材を最後まで使うことを考えるとき、「何日保存できるか」だけに目を向ける必要はありません。大切なのは、保存したあとに自分が本当に食べるかどうかです。冷凍できるからと何でも冷凍してしまうと、今度は冷凍庫の奥で眠らせてしまうことがあります。
「保存できるもの」と「自分が食べやすいもの」は、必ずしも同じではありません。保存方法を増やすより、すぐ食べられる形にしておくほうが使いやすい場合もあります。使い切りを考えるときは、食材の最後だけではなく、食卓に並ぶところまでを想像してみると、無理のない方法を選びやすくなります。
すぐ食べられる形にしておく
小松菜は、使いやすい状態で冷蔵しておく
私がよく作っているのは、小松菜を洗って短く切り、油を使わずに炒めて冷蔵しておく方法です。下ごしらえを済ませておけば、そのまま一品として食べることもできますし、料理の材料や鍋の具材として使うこともできます。
野菜を買ったときに「これを何の料理に使おう」と毎回考えるのは、意外と小さな負担になります。先に使いやすい状態にしておけば、料理をするときの一手間が減ります。ただし、すべての野菜を最初から加工する必要はありません。自分が実際によく食べるものから試すくらいが続けやすいでしょう。
切干大根は、戻しておくと使い道が広がる
切干大根も、まとめて水で戻して絞り、適当に切って、電子レンジで加熱してから保存しておくと便利です。食べるときは、そのまま器に盛って、その日の気分に合わせて調味料をかけてもいいし、料理に加えたり、鍋の具材にしたりすることもできます。
この方法で感じるのは、「保存した」というより「食べる準備をしておいた」という感覚です。疲れて帰ってきた日に、乾物を戻すところから始めるのは少し面倒でも、すぐ食べられる状態なら手を伸ばしやすくなります。使い切りの工夫は、食材を長持ちさせることだけでなく、食べる自分を助けることにもつながります。
余った食材は、使い道を一つに決めなくてもいい
食材を使い切るために、「この野菜はこの料理に使う」と最初から決めすぎると、予定が変わったときに困ることがあります。おかずにする、汁物に入れる、鍋に加える、そのまま食べるなど、いくつかの使い道を持っておくと気持ちが楽です。
少量だけ残った薬味や野菜は、いつもの料理に少し加えるだけでも使い切るきっかけになります。新しい料理を一品増やすのではなく、普段の料理に少しずつ使っていくほうが、無理なく消費できることもあります。
使い切れる量を選ぶことも、ひとつのアイデア
安売りだからと買う前に、数日先を考えてみる
野菜の安売りを見つけると、得をしたような気持ちになって、つい多めに買いたくなることがあります。私自身も、安く買えたことがうれしくて、料理に一部を使ったあと、残りをなかなか使わずに萎びさせてしまった経験が何度もあります。
今は、安売りを見たときも、これから数日の予定を考えるようになりました。外食の予定が入っていないか、家にある食材と組み合わせられるか、今の自分なら食べ切れそうか。少し考えてみて、難しそうなら、割高でも少量のものを選ぶことがあります。安く買うことより、食べ切れることを優先するという選び方です。
「使い切らなければ」ではなく、買うところから考える
食材を使い切る工夫というと、買ったあとの保存方法や料理のアイデアを思い浮かべやすいものです。でも、食べ切れない量を買わないことも、立派な使い切りの方法だと思います。
食材を無駄にしてしまうと、「もったいなかった」と感じるだけでなく、食べるつもりだったものを処分するのは、心が痛むものです。だからこそ、買い物の時点で自分が食べる量を考えておく。少量を選ぶことは、決して損をすることではありません。自分の暮らしに合った量を選ぶことで、食材を口にできるところまでつなげやすくなります。
食材を大切にする気持ちを、無理のない形で
自分で選んで買った食材は、できるだけ食べ切りたい。私は最近、そんなふうに考えるようになりました。食材がここまで届くまでには、育てる人、収穫する人、加工する人、運ぶ人、店に並べる人など、たくさんの人の手があります。そして、食べ物そのものがなければ、私たちはそれを口にすることができません。
だからといって、一つ残らず完璧に使い切れなかった自分を責める必要はないと思います。大切なのは、失敗した経験から「次は少し量を減らしてみよう」「食べやすい形にしておこう」と、自分なりの方法を見つけていくこと。食材を大切にしたいという気持ちも、無理なく暮らすための工夫も、どちらかを諦めなくていいのです。
食材を使い切ることから、暮らしを少し眺めてみる
食材を使い切るアイデアは、特別な保存術をたくさん覚えることだけではありません。余りやすいものを知ること、すぐ食べられる形にしておくこと、そして買う前に食べ切れる量を考えること。そんな小さな選択の積み重ねでも、食材との付き合い方は少し変わっていきます。
冷蔵庫の中を見て、「これはどうすれば最後まで食べられるかな」と眺めてみる。あるいは買い物の前に、「これを食べ切れるかな」と考えてみる。それだけでも十分な一歩です。暮らしに合う方法を一つ見つけながら、食材にも、毎日の暮らしにも、少し余白をつくっていく。
